Illustres en leur temps, nombre de femmes sont tombées dans l’oubli sans raison apparente. Comprendre les causes et les modalités de cette invisibilisation qui n’atteint jamais la notoriété masculine, telle est l’ambition de ce livre.

À travers vingt portraits de femmes d’exception qu’il ramène à la vie, il questionne cette stratégie, toujours à l’œuvre, et sa fonction dans la perpétuation des assignations de genre. Ainsi se révèle le détournement de la notion même d’exception, dès lors qu’elle est attribuée à « la femme » postulée des siècles durant faible, fragile, inapte à créer et à agir dans la sphère publique. L’ouvrage décèle trois modes d’évitement : l’exceptionnalité féminine pathologisée ; l’amputation mémorielle ; et enfin l’instrumentalisation pour renforcer la règle du genre.

La raison première de cet oubli mémoriel reste assurément le refus de l’égalité entre les sexes.

Yannick Ripa est professeure d’histoire contemporaine à l’Université Paris 8, et spécialiste de l’histoire des femmes et du genre. Membre du Labex écrire une histoire nouvelle de l’Europe (axe genre) et du laboratoire SIRICE, elle est également collaboratrice au cahier Livres de -Libération.