Par un froid matin d’automne de l’an 1700, dans le Pays Hopi des hauts plateaux de l’Arizona, une coalition de guerriers hopis se livra à l’annihilation du village fortifié – hopi lui-même – d’Awat’ovi. Le site fut incendié et les ruines proclamées interdites. Aujourd’hui encore, la tuerie hante la conscience des Hopis, réputés incarner le « Peuple de la paix ».

James Brooks, articulant des sources multiples telles que les chroniques espagnoles, les récits oraux des Hopis ou les rapports d’aventureux archéologues, se livre à une enquête fascinante sur les raisons – et les résonances à travers le temps – de cette violence. Une plongée vertigineuse dans les tourbillons d’une histoire qui soulève des questions brûlantes sur les sociétés fragilisées par les bouleversements climatiques, l’accueil des peuples migrants et les effets délétères du passé sur le présent.

James F. Brooks est professeur d’histoire et d’anthropologie à l’université de Santa Barbara en Californie. Son ouvrage précédent, Captives and Cousins (2002), a été lauréat du prix Bancroft.