Des premières contestations de la fin du XVIIIe siècle au couronnement de Napoléon Bonaparte, l’histoire de la Révolution française est une fresque qu’il est parfois difficile de saisir, tant ces quelques années ont concentré des bouleversements intenses.

Cette histoire de la Révolution entend livrer un récit accessible en redonnant la parole aux Françaises et aux Français qui ont fait et vécu cet évènement majeur. En croisant approches chronologique et thématique, cet ouvrage se propose de décrypter les grands enjeux de la période (économie, politique, femmes, colonies, etc.) et de tordre le cou à certaines idées reçues.

De nombreux focus (Terreur, légendes de Robespierre, Valmy, Bailly le premier maire de Paris, etc.) apportent, un éclairage particulier permettant au lecteur de (re)découvrir quelques grandes figures incontournables de la période ou de rencontrer des acteurs moins connus, mais plus proches de l’expérience révolutionnaire telle que la vécurent des millions d’individus.

L’Empire romain d’Orient a vu le jour sur les rives du Bosphore, lorsque Constantin, premier empereur chrétien, fonda la nouvelle Rome, Constantinople. Pendant un millénaire, dans la continuité avec les institutions romaines, une civilisation brillante s’y est développée, au carrefour de l’Europe et de l’Asie.
Elle a ainsi participé à la formation de l’Europe moderne, en conservant un État qui, ailleurs, s’était décomposé, en transmettant le droit, en maintenant tant bien que mal des relations avec le monde méditerranéen chrétien et musulman. Mais surtout, malgré les crises, elle a forgé un modèle politique, celui de la monarchie de droit divin.
Byzance a laissé un triple héritage, temporel, qui passa aux Turcs, spirituel, qui resta aux peuples orthodoxes, et intellectuel, dont profita surtout l’Occident. Politique, militaire, économique, religieuse, intellectuelle et artistique, c’est toute la richesse de cet Empire que s’attache à présenter ici l’auteur.

Le legs fait à la postérité par le XVIe siècle est capital : confession protestante, réalisations artistiques et corpus d’idées et de théories politiques à l’étonnante vigueur. Le royaume connaît jusqu’aux années 1560 un climat de paix intérieure et de prospérité dans lequel s’épanouit la Renaissance. Cette période où fleurissent les arts et les lettres est pourtant aussi un temps d’angoisse, de doutes, d’interrogations sur le jugement dernier, le salut de l’âme.
Elle voit l’éclatement des troubles religieux, après l’échec du roi pour éviter la guerre civile et le triomphe de l’intransigeance religieuse des hommes de dieu, bientôt mués en « fous de dieu ». Le royaume traverse alors quarante années de tensions et de troubles civils, huit guerres, et affronte des massacres, le plus terrible –la Saint-Barthélemy– étant perpétré à Paris en août 1572. Le conflit atteint son apogée de 1584 à 1594 avant qu’Henri de Navarre ne devienne un « roi de raison » accepté par l’écrasante majorité des Français. La soumission du dernier grand noble ligueur, le duc de Mercoeur, la publication de l’édit de Nantes et la signature de la paix de Vervins ferment au printemps 1598 un siècle de fer.

Aux yeux des Occidentaux, l’Inde convoque, depuis plusieurs siècles, un imaginaire fait de fantasmes : c’est le pays des mystérieux dieux de l’hindouisme, celui des maharadjas et des intrigues ourdies dans les palais. Plus concrètement, certaines de ses pratiques ancestrales comme le yoga et le bouddhisme inspirent des adeptes dans le monde entier. L’Inde fascine aussi par une organisation sociale qui lui est propre et par sa diversité.

De la civilisation de l’Indus au IVe millénaire av. J.-C. à l’avènement de la plus grande démocratie du monde au XXe siècle, en passant par les immenses empires maurya, moghol et britannique, son histoire parcourt près de quarante siècles, dessinant ainsi une mosaïque de philosophies, de langues, de peuples et de religions.

En remontant dans son histoire plurimillénaire, l’auteure façonne un portrait général de l’Inde permettant de mieux comprendre sa culture, sa société et les atouts qui font sa puissance aujourd’hui. L’enjeu principal est le même que celui de la devise européenne : unir dans la diversité.

Le 23 août 1944, alors que Paris n'est pas encore libéré, Sacha Guitry est arrêté. Accusé d'intelligence avec l'ennemi, il sera emprisonné durant soixante jours. Reconsidérant tous les éléments de ce procès qui n'eut pas lieu, Rémy Bijaoui mène l'enquête à charge et à décharge.

De 1939 à 1944, inspirés par des hommes de foi, les habitants du Chambon-sur-Lignon — essentiellement protestants — entreprennent de cacher des Juifs, notamment de nombreux enfants, menacés de déportation, et les accueillent dans leurs maisons et dans les fermes alentour. Au-delà du refuge, des hommes et des femmes de bonne volonté leur fournissent, au péril de leur vie, de faux papiers d’identité, des cartes de rationnement, et les aident à passer en Suisse. Grâce à une étonnante conspiration du silence de la population du Plateau Vivarais-Lignon, on estime que trois à quatre mille personnes purent ainsi être sauvées, sous les yeux mêmes des autorités de Vichy et des Allemands.

De l’Antiquité à nos jours, comment la laideur féminine fut-elle perçue ? Naturelle chez les Pères de l’Eglise, propre aux déviantes de la société à l’époque moderne, et aujourd’hui inexcusable, la disgrâce de la femme est toujours une faute. S’appuyant tout à la fois sur l’histoire, l’anthropologie, la littérature et la peinture, Claudine Sagaert nous offre ici une contribution essentielle à l’histoire des genres.

Durant la Grande Guerre, à l’arrière comme au front, nombreux furent les moments où les combattants — confrontés à la peur et à la mort, mais aussi à l’angoissante attente —, s’efforcèrent de s’occuper, de renouer avec la vie au travers de gestes simples et de partages fraternels avec leurs camarades.

S’appuyant sur de multiples témoignages et sur une riche iconographie, Thierry Hardier et Jean-François Jagielski dévoilent l’envers d’un quotidien jusqu’alors ignoré.

Selon le préjugé raciste, les Juifs, physiquement dégénérés, en marge des nations, sont incompétents pour représenter leur pays dans le sport. Pourtant, dès les premiers Jeux olympiques, en 1896, de grands champions de natation, mais aussi d'escrime ou de gymnastique, viennent démentir cette idée reçue. Et le mouvement sioniste, qui prend son essor à cette époque, fera siennes les valeurs du corps. En dépit de la montée de l'antisémitisme, notamment dans les clubs sportifs, les Juifs ne cesseront de participer aux compétitions tout au long du XXe siècle, y compris en 1936, lors des sinistres Jeux olympiques de Berlin. Quelques années plus tard, certains trouveront la mort dans les camps d'extermination. En 1972, les Jeux olympiques de Munich seront le théâtre d'un autre massacre, celui de la délégation d'Israël, perpétré par un commando de l'OLP. Et récemment encore, des athlètes arabes refuseront de concourir avec des Israéliens. Philippe Assoulen raconte les exploits les plus emblématiques et les plus légendaires de ces sportifs juifs. Puis nombre d'anecdotes et de faits marquants sont retracés de façon très vivante dans un « Petit dictionnaire des champions juifs » de toute discipline et de toute nationalité.

Au XIXe siècle, à trois reprises — lors des chantiers haussmanniens, des bombardements prussiens de 1870, puis de la Commune — Paris se couvre de ruines. À partir d’archives et de témoignages, Éric Fournier retrace avec précision les violences infligées à la cité, et les bouleversements qu’elles impliquèrent dans la sensibilité de ses habitants. En rapprochant les grands travaux impériaux du sombre projet prêté aux communards — anéantir la capitale —, il met en lumière le lien qui unit le désir de contrôler la ville au besoin de la détruire. Il s’attache à comprendre comment le peuple de Paris, qu’il soit acteur ou spectateur, vécut l’intensité des chocs successifs, la disparition de son cadre de vie ou le remaniement brutal de sa géographie mentale. Il étudie enfin l’apparition, sur les pierres encore fumantes, d’un étonnant tourisme des ruines largement commenté par de véritables Guides.

Dès les débuts du christianisme, l'Église établit le sacrement du mariage sur la procréation et fixe pour des siècles sa doctrine sur le plaisir et la régulation des naissances. Mais la libération des mœurs, les progrès de la génétique et l'apparition du sida ont provoqué, dans la société et chez de nombreux catholiques, le plus souvent pour des raisons humanitaires, beaucoup d'incompréhension, voire d'indignation. Mais sur quels textes l'Église fonde-t-elle sa conception de la sexualité et son hostilité à la contraception ? La position de l'Église est-elle susceptible d'évoluer ? Proposant à la fois analyse et documents, Jean-Louis Flandrin nous offre, dans cet ouvrage magistral, une mise au point sur l'attitude de l'Église, du IIe au XX^e siècle, face à ce sujet très controversé.

« Intolérable anomalie », l'erreur judiciaire s'avère riche d'enseignements sur l'application du droit et sur l'état des sociétés qui la génère. Comment, selon les époques, se produit-elle ? Provient-elle d'une simple défaillance humaine ou d'un dysfonctionnement plus profond ? Pourquoi se trouve-t-elle parfois au cœur de véritables luttes idéologiques ? Les pratiques judiciaires seraient-elles flexibles en fonction de la conjoncture politique ou économique ?
Dans cet ouvrage, historiens et sociologues s'interrogent sur de nombreux cas, les uns célèbres, les autres tombés dans l'oubli, et montrent que l'erreur judiciaire constitue toujours un révélateur de tensions et de conflits, souvent inavoués.

Première guerre moderne, la guerre de 14-18 connut sans conteste un degré de violence jamais atteint. S'appuyant sur un travail d'archives françaises et allemandes, Thierry Hardier et Jean-François Jagielski restituent les circonstances des décès des combattants et étudient la perception de la mort pendant et après la guerre. Ils décrivent les difficultés qui survinrent face à l'ampleur du massacre — localisation et ramassage des cadavres, inhumations, commerce autour de la mort, organisation du souvenir et du culte des morts... — et soulignent que la mort fut peut-être plus présente dans l'après-guerre que durant le conflit lui-même, ce dont témoignent les innombrables monuments commémoratifs de nos villes et de nos villages.

Depuis plusieurs années déjà, en France et dans toute l'Europe, citrouilles, masques effrayants de vampires et de fantômes, balais de sorcières… envahissent les vitrines des magasins tout au long du mois d'octobre. Et le soir du 31, adultes et enfants, dans une atmosphère carnavalesque, fêtent Halloween. Beaucoup pensent à tort que cette fête populaire vient des Etats-Unis. En réalité, Halloween — mot anglais signifiant « veillée sacrée » —, survivance des rituels druidiques de Samain, a son origine dans l'ancienne Irlande, Durant cette nuit de Samain, — à la pleine lune la plus proche du 1er novembre —, le monde des morts rejoint celui des vivants, et réciproquement, car selon une parole celtique, « la mort n'est que le milieu d'une longue vie ». Plus tard, cette étrange fête païenne sera récupérée par l'Eglise, devenant ainsi la Toussaint, non pas jour des Morts, mais « fête » de tous les saints. Jean Markale présente cette célébration primitive venue des temps lointains, puis analyse ses prolongements actuels dans notre société qui, curieusement, ranime ces coutumes surgies de l'ombre sans en connaître ni le sens ni la portée.

À la fin du Moyen Âge, de Venise à Jérusalem, et poussant parfois jusqu'au Caire, des milliers de pèlerins s'exposent aux affres et aux dangers du voyage pour aller prier en Terre sainte.
Si la plupart des pèlerins sont restés inconnus, quelques-uns cependant — moines, seigneurs, bourgeois, mais aussi marchands, intellectuels, observateurs ou même espions — ont transmis leurs témoignages, notes prises au quotidien ou écrits rédigés à leur retour. S'appuyant sur ces « carnets » recueillis dans l'Europe entière, qui fourmillent d'anecdotes, de conseils et d'opinions révélatrices des mentalités, Nicole Chareyron fait revivre, avec verve et érudition, les péripéties de ces voyages — vie à bord des bateaux, violences et maladies nées de la pénible promiscuité, relations contrastées avec les populations locales...

Présenter un tableau des prisons de la Terreur, c'est aller à la rencontre de la société française du XVIIIe siècle. Dans les vestibules de l'échafaud, se pressent les classes les plus disparates : la promiscuité confond, « comme au Jugement dernier », prêtres et sans-culottes, princesses et boutiquières, militaires et philosophes, bourgeois nantis et menu peuple... S'appuyant sur les fonds mémorialistes et les témoignages, Rémy Bijaoui restitue, dans cet ouvrage, un vivant tableau des mœurs et des occupations quotidiennes de la foule carcérale au cœur de cette grande tourmente que fut la Terreur.

Injures et blasphèmes constituent des révélateurs essentiels d'une société, de ses valeurs admises ou condamnables. De la répression du blasphème de l'ancienne France à la « Marseillaise » de Gainsbourg, un ensemble d'études met en lumière le rôle fondamental joué par ces expressions d'opposition ou de rébellion.

Que prêchait à ses paroissiens le curé d'un petit village de l'Anjou à la veille de la Révolution ? Quelles furent ses réactions devant les premiers événements de la Révolution ? Quelle fut sa responsablité, directe ou indirecte, dans la participation de ses paroissiens à l'insurrection vendéenne ? Comment assuma-t-il son rôle de curé dans les années qui suivirent l'écrasement de la Vendée ? Les sermons d'Yves-Michel Marchais, rédigés entre 1763 et 1798, permettent de répondre à ces questions. A partir de ces documents passionnants, François Lebrun restitue, à un moment clé de l'histoire du catholicisme, une étonnante figure de prêtre et le destin pathétique d'un village pris dans la tourmente révolutionnaire.

La démocratie athénienne a plus de cent ans quand elle est renversée en 404 av. J.-C. au profit d’un régime oligarchique : une clique de trente hommes s’empare du pouvoir et neutralise toute forme d’opposition en usant de la dernière violence. La plupart des citoyens se retrouvent privés de participation politique, expulsés de la ville, voire bannis du territoire de la cité, spoliés de leurs biens ou même mis à mort. Des étrangers résidents sont aussi pris pour cibles. Les garanties de liberté, d’égalité, de justice et de respect qui prévalaient sous la démocratie font place à l’arbitraire et à la terreur. Cette oligarchie dure près d’un an, sans toutefois se stabiliser : des démocrates partis se réfugier à l’étranger reviennent la combattre par les armes. C’est le début d’une guerre civile qui se poursuit durant de longs mois avant que n’interviennent une réconciliation et le retour à la démocratie. Pour la première fois, cet ouvrage réunit l’ensemble des sources grecques et latines sur l’oligarchie des Trente. Il en propose une traduction nouvelle et un commentaire approfondi. Il éclaire d’un jour nouveau l’histoire de cet épisode majeur. Qu’est-ce qui rendit possible l’abolition de la démocratie ? Quel fut le rôle de Sparte, l’ennemie victorieuse, dans le sort de ce nouveau pouvoir ? Quelles furent l’idéologie et les pratiques de ce régime ? Quelles furent les réactions qu’il suscita ? Au-delà de l’enquête historique, cette approche sans précédent jette une lumière crue sur des mécanismes politiques toujours actuels et rappelle la fragilité de la démocratie face aux agissements de ses ennemis.

À travers des siècles de domination étrangère, l’Égypte s’était obstinément accrochée à son identité en conservant sa culture et sa religion. Tandis que passaient sur elle les influences assyriennes, perses, grecques et romaines, elle était demeurée égyptienne. ISAAC ASIMOV

Les écrits d'extrême-droite, voire favorables à l'Allemagne nazie, du Cioran des années 30 ne laissent pas de nourrir la stupéfaction chez le lecteur admiratif de son œuvre française. Julien Santa Cruz établit ici les faits et les dires en analysant une centaine d'articles et les premiers ouvrages du philosophe.

Une analyse des écrits fascistes du jeune Cioran.

Gustave Roussy (1874-1948) demeure une personnalité peu connue. Mais cet homme paradoxal — d'abord neurologue réputé, puis grand cancérologue — par ses recherches et son œuvre sociale a marqué son siècle, comme en atteste l'Institut qui porte aujourd'hui son nom.

S’appuyant sur les archives pénitentiaires accessibles depuis peu, Dominique Fey et Lydie Herbelot retracent avec minutie, de 1937 à 1953, la vie quotidienne et le comportement de ces hommes — connus ou inconnus — emprisonnés dans un même lieu et qui furent, selon les périodes, espions à la solde de l’Allemagne, résistants ou collaborateurs.

En 1658, des religieuses se disent possédées. En 1660, l’« épidémie diabolique » atteint les habitants de la ville. Des exorcismes publics ont alors lieu. Des femmes laïques sont condamnées au bannissement, d’autres sont massacrées par la population. Une « étude de psychologie historique », réalisée d’après des archives exceptionnelles.

L’Angola, l’Alaska, la Mandchourie, la Crimée, le Kenya, le Suriname, la Tasmanie, l’Argentine, Madagascar, le Far-West… nombreuses furent les terres de refuge envisagées par les Juifs avant la naissance de l’État d’Israël.
Dès la fin du XIXe siècle, fuyant la vague des pogroms russes puis, plus tard, les persécutions antisémites en Europe, des Juifs, cherchant à se protéger contre la déferlante de haine, se mirent en quête de lieux d’accueil où ils pourraient vivre librement et en toute sécurité. Au contraire des sionistes, ces territorialistes — pour lesquels la Palestine était inaccessible ou, du moins, ne pouvait être qu’un projet parmi d’autres — parcoururent la planète, étudiant avec attention sols et climats dans l’optique d’installations.
Soutenues par des intellectuels engagés, financées par de généreux bienfaiteurs — tels les barons de Hirsch et de Rothschild —, des expéditions, composées d’ingénieurs et d’explorateurs, s’aventurèrent, souvent au péril de leur vie, dans les régions les plus inattendues du globe, parvenant parfois à établir des petites communautés qui connaîtront généralement l’extrême misère.
Dans cet ouvrage novateur, Olivier de Marliave retrace ainsi ces tentatives méconnues ou oubliées, menées par des hommes remarquables, soucieux d’assurer à leur peuple un simple havre de paix, tentatives qui ne prendront fin qu’en 1948.

Écrivain voyageur, Olivier de Marliave a publié de nombreux ouvrages consacrés à la mythologie populaire et aux enquêtes ethnologiques.

Personnage familier venu d'un lointain passé et perpétuant sa vie dans l'imaginaire de nos sociétés, le nain n'en est pas moins méconnu.
Puisant dans les littératures médiévales, mais aussi dans les contes, les légendes et les mythologies, Claude Lecouteux relève les images, les situations et les usages gravitant autour de cet être singulier. Il met au jour tout un monde de croyances disparues, souvent occultées par l'Église ou simplement englouties par le temps. Empreints d'une forte signification religieuse, loin d'être des supports de fictions ou de superstitions, seraient liés à la fertilité, à la mort et à ce culte des ancêtres dont on connaît l'importance dans notre ancien Occident.
Fourmillant dans les traditions populaires, lutins et korrigans, follets, kobolds et trolls, follets et elfes de toutes sortes, laissent entrevoir comment, en dépit de la culture chrétienne, le paganisme parvint à se maintenir dans les campagnes jusqu'à l'aube de l'ère industrielle.

Bien au-delà des célèbres Madelon ou Chanson de Craonne, Pascal Wion entreprend ici de raconter, au travers de ces couplets à la mode en leur temps, l’histoire du terrible conflit. Précieux témoins de la mémoire collective d’alors, ces refrains oubliés nous font revivre ces quatre années tragiques durant lesquelles Poilus et civils exprimèrent ainsi leurs espoirs, leurs railleries, leurs désillusions et, surtout, leurs souffrances.

Camptocormie, qui fait inexorablement se pencher en avant, tremblements persistants interdisant toute activité, surdi-mutité détruisant le rapport au monde, états confusionnels ou amnésiques…, tels sont les symptômes nouveaux qui apparaissent chez les poilus confrontés à la violence de la première guerre moderne. D’emblée, face à ces blessés sans blessure, les médecins sont soupçonneux : ne serait-on pas en présence de simulateurs qui tentent de se soustraire à leur devoir patriotique ? La collusion médico-militaire transformera ces soldats en ennemis de l’intérieur, et cherchera à les confondre par des moyens souvent barbares, notamment par le « torpillage ».

« Le père de tous les maux, l’incapable, le boucher, la baderne », les qualificatifs péjoratifs ne manquent pas pour désigner le célèbre général Nivelle, considéré comme le responsable du terrible désastre du Chemin des Dames, de la démoralisation des soldats et des mutineries de 1917. Pourtant Nivelle demeure un inconnu. Sans mémoires, sans biographie, son souvenir reste à jamais masqué par l’offensive qui porte son nom. Mais Nivelle a-t-il même conçu les plans d’attaque du Chemin des Dames dont on lui fait grief ? Est-il vraiment coupable, comme le dit la rumeur, des événements qui allaient conduire l’armée française au bord de l’abîme ? Et dans quelle mesure et pour quelles raisons cette bataille fut-elle un échec ? Qu’est-il devenu après avoir été relevé de son commandement ? Et n’a-t-il pas joué à Verdun un rôle plus crucial que Pétain, reconnu à tort comme le « vainqueur » par la propagande vichyste ?

Tout en brossant une minutieuse étude des mentalités, Marc Durand retrace l'histoire du Québec depuis sa découverte par Jacques Cartier, en 1534, jusqu'à nos jours. Fiers de leur esprit aventurier et entreprenant, mais battus par les Anglais en 1759, les Québécois, mis à l'écart de l'économie par les vainqueurs, vont se replier sur les travaux agricoles. L'Église et les intellectuels s'appliqueront alors sans relâche à préserver une langue française « pure » ainsi que leurs traditions ancestrales. Mais à partir des années 1950, et surtout avec la Révolution tranquille des années 60, les Québécois rejettent les valeurs rurales dont ils se sentent prisonniers et, qu'ils soient acquis ou non à l'idée de souveraineté, prennent en main leur destinée économique et politique.

Comment farcir des œufs, comment préparer un haricot de mouton, comment accommoder porc, sole ou chapon ? Avec quelles épices assaisonner une gelée de poissons ou un potage de volaille ? De la cannelle, du gingembre, du cumin ou du safran ?

Le Vivendier, manuscrit anonyme du XV^e siècle probablement à usage privé, nous offre soixante-six recettes à réaliser, tout à la fois variées, inventives et colorées. Variées par le vaste éventail de plats et de sauces, inventives par l’alliance souvent surprenante des ingrédients, colorées enfin par l’audace de leur large gamme chromatique.

Wilhelm Furtwängler fut le chef d'orchestre le plus prestigieux mais aussi le plus controversé de son siècle. Parce qu'il refusa de quitter l'Allemagne et fut mis à l'honneur par les nazis — pour lesquels la musique surpassait tous les arts — il fut accusé d'avoir contribué à l'esthétisation du IIIe Reich et d'avoir ainsi soutenu sa propagande. Mais qui était-il vraiment ? Un opportuniste surtout soucieux de sa carrière ? Un résistant de l'intérieur ? Un artiste de génie élevant la beauté de la musique au-dessus de l'Histoire ? Audrey Roncigli retrace le « cas » unique de ce grand musicien perdu dans la tourmente, et analyse sans complaisance ses choix et ses silences.

Une jeune ethnologue raconte son voyage en Amazonie où elle se rend pour étudier le chamanisme local au contact de la modernité. Sur le terrain - au coeur de la grande forêt, aux confins du Pérou, de la Colombie et du Brésil - la voici seule, exposée à toutes sortes de mésaventures. De façon très vivante, elle relate ses impressions, ses rencontres, ses tâtonnements, ses peurs et ses découragements et, en dépit des obstacles, son désir de pénétrer un monde si lointain et si secret.
Au-delà des nombreuses péripéties qui animent l’enquête, nous découvrons qui sont aujourd’hui les chamans. comment vivent-ils ? Quels sont leur croyance et leurs rituels ? Quel usage font-ils des plantes hallucinogènes ? Comment réagissent-ils face à la curiosité occidentale en mal d’exotisme et de spiritualité ? L’auteur nous permet aussi, souvent avec humour, de mieux comprendre les pratiques et les motivations de l’ethnologue - son attrait pour l’inconnu, son constant va-et-vient entre idéalisation et désillusion - et sa difficulté à rencontrer l’autre…

Marie-Laure Schick est ethnologue. Elle a vécu deux ans en Amazonie auprès des populations indigènes.

Des récits de rêves érotiques, des conseils de masturbation, des photos pornographiques, des poils pubiens ou des flacons de sperme joints au courrier… : la correspondance de Constant et de Gabrielle, époux séparés par la guerre, ne ressemble assurément à aucune autre. Dès le début, les lettres sont quotidiennes. Elles racontent l’horreur des tranchées, les espoirs d’une fin prochaine de l’hécatombe, implorent le secours du Petit Jésus et de la Vierge.
Mais déprimé, Constant dévoile peu à peu l’étendue de sa frustration. Les prières cèdent alors la place aux confidences érotiques, les médailles à des colis plus singuliers : recettes de jouissance, photos et objets sexuels… Au cœur de la tourmente, dans l’échange complice de leurs fantasmes exacerbés par la distance, jaillit la force inattendue d’une grande passion amoureuse…

En 1917, l’offensive Nivelle se traduit par un désastre. Situation matérielle et sanitaire déplorable, carence manifeste des états-majors et, bien sûr, éprouvante promiscuité du sang et de la mort. Influencés par les mouvements sociaux de l’arrière, mais surtout lassés par l'absurdité des combats , des soldats se mettent « en grève » et refusent de se battre. Longtemps couvertes par le secret défense, ces « mutineries » et leur répression ne cesseront d’alimenter polémiques et rumeurs.

Afin de mieux comprendre ces insurrections, de cerner la personnalité des « rebelles » et de leurs juges, l’auteur croise archives militaires et témoignages, et dissipe ainsi nombre de préjugés.

Au matin du 28 janvier 1921 eut lieu sous l’Arc de triomphe de l’Étoile la cérémonie d’inhumation du Soldat inconnu. Cependant, ce symbole, qui aurait dû théoriquement rassembler, suscita d’emblée de nombreuses polémiques. Récupéré par les uns et dénoncé par les autres, de l’extrême droite à l’extrême gauche, le tombeau devint très vite un point de cristallisation des querelles idéologiques.

« Inventé » par les hautes autorités politiques et militaires pour donner une sépulture emblématique aux trois cent mille disparus, le Soldat inconnu prit d’emblée une place importante dans la mémoire nationale.

Nicole Chareyron donne la parole à quelques-uns des voyageurs de jadis qui n'ont pas gagné la notoriété posthume, malgré leurs picaresques récits. Frères méconnus de Marco Polo, ancêtres oubliés de Christophe Colomb, marcheurs infatigables ou rescapés de flots, ils éprouvent comme nous la peur, la joie, le désespoir et voient souvent au cours de leurs rencontres — des Vikings aux anthropophages de Sumatra — leurs principes chrétiens et leurs préjugés culturels quelque peu bousculés.

Jean-Baptiste de La Salle, né en 1651, dans une famille de la riche bourgeoisie, ordonné prêtre en 1678, s'intéressa très tôt à la scolarisation des enfants pauvres et sacrifia toute sa fortune pour édifier l'école gratuite au bénéfice des plus démunis et pour instaurer une véritable formation des maîtres. Sous son impulsion, les Ecoles chrétiennes populaires se multiplieront dans la France entière et attireront les enfants de « basse extrace », enfants errants souvent livrés à eux-mêmes et menacés de délinquance.

Au début du XVIIe siècle, un libraire de Troyes, vite imité par d'autres, fait imprimer sur un mauvais papier, avec des caractères usés, des livres de petits formats à couverture bleue, destinés à être vendus très bon marché : ainsi apparaissent, dans la caisse du colporteur parcourant les campagnes les plus reculées, les ouvrages de la Bibliothèque bleue. Robert Mandrou, dans un ouvrage désormais classique, analyse avec précision le contenu de ces livrets : vies de saints riches en miracles, contes librement inspirés de Perrault ou de Madame d'Aulnoy, récits sur des figures légendaires de l'Histoire, almanachs et calendriers donnant une large part à l'astrologie, mais aussi recettes pratiques, livres de médecine ou de sorcellerie...

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, plus qu'aux siècles précédents, le pouvoir grandissant de l'État impose à la population des villes, puis des campagnes, des institutions judiciaires efficaces et structurées. Inventant la « police », s'appuyant sur des spectacles de supplices et un usage plus prononcé de l'incarcération, l'époque moderne voit s'affirmer la criminalisation de l'individu, ainsi encadré et contrôlé.

Depuis l'Antiquité, l'Inde abrite des communautés juives qui ont toujours pratiqué leur religion en toute liberté et dont la caractéristique, au contraire des autres diasporas, est de n'avoir jamais souffert d'antisémitisme.
Quatre groupes se répartissent dans l'ensemble du pays : les juifs de Cochin, composés de Noirs et de Blancs, commerçants actifs établis depuis le roi Salomon dans le Kérala et parfaitement assimilés à la société indienne ; les Bene Israël, à l'origine presseurs d'huile, longtemps coupés du monde juif et considérés comme une des dix tribus perdues après la destruction du Temple de Jérusalem, présents surtout à Bombay et à Calcutta ; les Baghdadi, venus du Moyen-Orient au 18e siècle, parfois enrichis par la vente de l'opium — alors légale — et plus proche des Européens ; les Mizos, enfin, aux frontières de la Birmanie, autrefois farouches guerriers et coupeurs de têtes, revendiquant depuis peu leur appartenance au judaïsme et se prétendant mystérieux descendants de la tribu de Manassé.

Paul Tuffrau fait toute la guerre 14-18. Il décrit dans ses Carnets la fièvre de la mobilisation, les batailles où il se trouve engagé — dans les secteurs de la Marne, de Soissons, en Artois, à Verdun, au Chemin des Dames... — et la vie des tranchées. Paul Tuffrau sait voir, écouter, raconter. Au quotidien éprouvant se mêlent des moments de réflexion, de rêveries... Remarqué par le général Mangin pour ses qualités de chef, il refusera d'être rattaché à l'état-major, et demeurera sur le front, avec ses hommes, jusqu'à la fin de la guerre. Il sera démobilisé en mars 1919.

Issu de faits étranges déformés par l'imagination populaire, le vampire — est-il nécessaire de le rappeler ? — est un défunt qui, à la faveur de la nuit, revêtant parfois une forme animale, s'échappe de son tombeau pour sucer le sang des vivants, seule « nourriture » à son goût…

En historien des mentalités, Claude Lecouteux s'attache aux témoignages originaux relatant des phénomènes vampiriques et dresse un inventaire des précurseurs de la redoutable créature, remontant à la plus haute Antiquité où abondent lamies, striges et goules, démons féminins la plupart du temps. S'appuyant sur des archives judiciaires l'auteur étudie plusieurs affaires jugés avec le plus grand sérieux, notamment au siècle des Lumières, où l'on n'hésitait pas à ouvrir les tombes pour décapiter les cadavres suspects et les rendre à jamais inoffensifs.

À partir d'archives judiciaires et policières, Jean-André Tournerie, historien du droit, retrace et analyse des faits divers survenus en Touraine au XVIIIe siècle. Mendiants, déserteurs, officiers, artisans, comédiens, hommes et femmes originaires des lieux les plus divers, aux prises avec la justice ou témoins de drames, s'expriment comme ils s'exprimèrent jadis et nous plongent — pour des crimes de sang ou de simples peccadilles — au sein de la société contrastée qui précède la Révolution française. Nous suivons les démêlés des accusés avec une machine judiciaire complexe, parfois implacable, qui les condamnera à la pendaison, aux galères, au bannissement ou, au contraire, les innocentera.

En août 1893, dans les salins d'Aigues-Mortes, une rixe opposant des ouvriers français à des ouvriers immigrés italiens se termine par un massacre. A l'origine de cet affrontement meurtrier, se trouve le problème de la « protection du travail national », de la « préférence nationale ».
A partir des articles de presse, des rapports de gendarmerie et des comptes rendus de procès, José Cubéro retrace les faits, puis en démonte habilement tous les mécanismes. Il replace la tuerie au cœur des passions et des fantasmes xénophobes qui, de Sedan à l'affaire Dreyfus, agitent la nation française.

Du Moyen Âge à nos jours, la présence de vagabonds constitue une constante dérangeante de l'histoire. Cette population d'exclus, poussée vers les villes ou les campagnes, selon les époques, générée par les bouleversements sociaux — famine, épidémie, guerre, chômage —, a toujours inquiété sédentaires et nantis.
Recouvrant, aux yeux des pouvoirs, des réalités bien différentes — du « pauvre du Christ », considéré au Moyen Âge comme le « Portier du ciel », au « sans-aveu » ennemi de l'ordre, du chemineau chapardeur au jeune festivalier « faisant la manche » — les vagabonds n'ont cessé de provoquer une double et paradoxale réaction : la compassion et la peur. Et, aujourd'hui, la tragique situation des S.D.F., entraînant dans le même temps création d'associations caritatives et décrets répressifs antimendicité, révèle le même embarras de nos sociétés face à ses « errants ».

Entre 1658 et 1663, le couvent des Ursulines, à Auxonne, près de Dijon, est le théâtre d'une étrange affaire de possession diabolique. Une quinzaine de religieuses, raconte-t-on, sont habitées par les démons. L'épidémie de sorcellerie s'étend peu après sur la ville, et des femmes laïques — jugées responsables de ces faits — sont condamnées au bannissement, brûlées au bûcher ou massacrées par la population. Mais, en octobre 1660, Barbe Buvée, sœur de Sainte-Colombe, reconnue comme la principale coupable, est accusée publiquement — notamment par la mère supérieure — de magie, de sortilège et d'infanticide, et mise aux fers au couvent…

L'histoire d'un objet familier, et de son influence sur notre sensibilit. Reliant la vérité à l'apparence, le collectif à l'intime, le miroir se charge de passions et de fantasmes — reflet du divin pour certains, instruments de séduction et de mensonge pour d'autres…